Die erste Internationale Konferenz zur Gesundheitsförderung in Ottawa verabschiedete am 21. November 1986 die vorliegende Charta, um zur Verwirklichung des Ziels "Gesundheit für alle" bis zum Jahr 2000 und darüber hinaus beizutragen. Vor allem inspiriert von der immer deutlicher werdenden Erwartung einer neuen Bewegung für die öffentliche Gesundheit in der Welt, konzentrierte sich die Konferenz auf die Bedürfnisse der Industrieländer, ohne jedoch die Bedürfnisse anderer Regionen zu vernachlässigen. Ausgangspunkt waren die Fortschritte, die mit der Erklärung von Alma-Ata zur primären Gesundheitsversorgung erzielt wurden, die Ziele der WHO im Rahmen der Strategie "Gesundheit für alle" und die Debatte über sektorübergreifende Maßnahmen für die Gesundheit auf der Weltgesundheitsversammlung.